這款戰(zhàn)機(jī)從上世紀(jì)七十年代初就開始醞釀,那時(shí)候中國(guó)海軍在南海打過一場(chǎng)仗,就是1974年1月的西沙海戰(zhàn)。海軍艦艇跟南越船只對(duì)上,靠著近身炮擊把對(duì)方幾艘船打沉打傷,算是贏了仗,可也暴露了空中力量的短板。沒有飛機(jī)從上頭扔導(dǎo)彈幫忙,艦隊(duì)就得硬扛對(duì)方的火力。戰(zhàn)后一盤點(diǎn),現(xiàn)有的轟炸機(jī)類型航程短,速度跟不上,飛到南海都吃力,更談不上準(zhǔn)頭打船。國(guó)外那時(shí)候已經(jīng)有能超音速遠(yuǎn)距離轟炸的機(jī)型,美國(guó)那邊有F-111,蘇聯(lián)有蘇-24,歐洲的狂風(fēng)戰(zhàn)機(jī)也靈活得很。中國(guó)空軍和海軍都意識(shí)到需要一種能對(duì)地打擊又能反艦的殲擊轟炸機(jī),但經(jīng)濟(jì)技術(shù)底子薄,搞兩種機(jī)型太費(fèi)勁,就決定合起來研制一款多用型的。
方案比選下來,西安飛機(jī)設(shè)計(jì)研究所的提案中了標(biāo),項(xiàng)目在1973年啟動(dòng),代號(hào)轟-7??哲姾\姵镀ひ魂囎?,空軍想用并列座艙方便協(xié)作,海軍要縱列布局好觀察海面,最后定縱列。設(shè)計(jì)上用了后掠翼和雙發(fā)動(dòng)機(jī),確保海上飛行的可靠性。進(jìn)度本來不緊不慢,資金有限,國(guó)家把錢更多投到經(jīng)濟(jì)建設(shè)上。結(jié)果1982年英阿馬島戰(zhàn)爭(zhēng)情報(bào)傳過來,英國(guó)用飛機(jī)遠(yuǎn)程導(dǎo)彈打阿根廷艦隊(duì),那場(chǎng)面讓軍方看到現(xiàn)代海戰(zhàn)里空中力量的關(guān)鍵性。項(xiàng)目就加速了,資金跟上,發(fā)動(dòng)機(jī)選了基于英國(guó)斯貝技術(shù)的渦扇-9,自己改動(dòng)整合。機(jī)身用鋁合金減輕重量,慣導(dǎo)系統(tǒng)雖裝得晚點(diǎn),但塞進(jìn)去,對(duì)遠(yuǎn)程導(dǎo)航很重要。
從設(shè)計(jì)到上天,這款戰(zhàn)機(jī)的路走得挺坎坷。1988年12月14日,首架原型機(jī)在閻良機(jī)場(chǎng)首飛,試飛員黃炳新和邢彥才把飛機(jī)拉起來,落地后儀表有小毛病。新技術(shù)堆得不少,試飛階段出過好幾次狀況。1991年6月8日,一架原型機(jī)空中漏油,飛行員盧軍落地時(shí)油箱剩的不多。1992年8月19日,另一架在五千米高空方向舵掉下來,飛行員用差動(dòng)推力把飛機(jī)拉回安全降落。1994年4月4日,一架原型機(jī)在西安上空墜毀,飛行員盧軍沒了命。
1996年8月12日,085號(hào)機(jī)在遼寧興城降落失敗墜毀,試飛員楊曉彬和領(lǐng)航員唐純文沒了。團(tuán)隊(duì)每次出事后都查黑匣子,改油管螺絲,加強(qiáng)檢查。振動(dòng)問題也糾纏一陣子,試飛上千次,改了又改??哲娨欢扔X得性能差點(diǎn)勁,但海軍堅(jiān)持用。1996年,還進(jìn)行了鷹擊-8導(dǎo)彈實(shí)彈測(cè)試,飛機(jī)低空鎖定目標(biāo)投放。1998年,這款戰(zhàn)機(jī)在珠海航展公開亮相,裝備海軍航空兵,能掛C-801導(dǎo)彈,低空打艦船。
進(jìn)入新世紀(jì),升級(jí)版殲轟-7A出來了,2002年7月1日首飛,2004年10月開始裝備部隊(duì)。換了整體風(fēng)擋,去掉翼刀,掛點(diǎn)增加,雷達(dá)用JL-10A,能探更遠(yuǎn)距離,夜間壞天氣也能飛。加了電子干擾吊艙,能壓敵方防空,為隊(duì)友開道。2007年,參加上海合作組織和平使命演習(xí),飛機(jī)編隊(duì)投彈打中地面目標(biāo)。2012年4月,中俄海軍演習(xí),從東部海域起飛模擬打擊。2013年,中俄聯(lián)合演習(xí),飛到車?yán)镅刨e斯克,在雪地機(jī)場(chǎng)降落,投彈準(zhǔn)。后期型換更好雷達(dá),用鷹擊-83導(dǎo)彈遠(yuǎn)程打。改了電子戰(zhàn)版,掛反輻射導(dǎo)彈,專克敵雷達(dá)。事故也沒少,2009年7月18日,一架在和平使命-2009中俄演習(xí)前墜毀,兩飛行員沒了。
2010年4月15日,浙江寧海一架墜毀,團(tuán)長(zhǎng)穆華和飛行員賴朝陽沒了。2011年10月14日,陜西蒲城試飛院一架在飛行表演墜毀,前艙飛行員余錦旺沒了,后艙彈射脫險(xiǎn)。2011年11月7日,浙江麗水一架墜毀,師長(zhǎng)葉斌和領(lǐng)航員明健沒了。2014年6月5日,浙江義烏夜訓(xùn)一架墜毀,飛行員華鵬和領(lǐng)航長(zhǎng)趙鵬沒了。2014年12月22日,渭南附近一架墜毀,試飛員盧志永和溫智平?jīng)]了。2016年10月22日,廣西柳州一架墜毀,飛行員彈射。2019年3月12日,海南樂東縣一架低空訓(xùn)練撞水塔,兩飛行員為避居民區(qū)晚彈射沒了。2019年5月18日,山東威海高村鎮(zhèn)一架墜毀,飛行員彈射脫險(xiǎn)。
這款戰(zhàn)機(jī)是中國(guó)從頭搞出來的,攢下不少技術(shù)財(cái)富,設(shè)計(jì)規(guī)范、慣導(dǎo)整合啥的,都用到后來的機(jī)型上。出口等于把這些底子露出去,尤其對(duì)潛在對(duì)手,不劃算。產(chǎn)量不算多,2017年停產(chǎn),但服役的還管用。為什么不賣?因?yàn)樗亲灾餮邪l(fā)的成果,核心技術(shù)不想輕易外流。雖有出口版叫FBC-1飛豹,但沒實(shí)際賣出去。性能上,它專精對(duì)地反艦,低空突防穩(wěn),但空戰(zhàn)能力一般,不如多功能戰(zhàn)斗機(jī)受歡迎。國(guó)外買家看不上這種定位的機(jī)型,市場(chǎng)小。相比其他出口的戰(zhàn)機(jī),這款守著家底,沒松口。
服役這些年,它在各種演習(xí)里露過面。2013年7月27日,五架殲轟-7A在中俄和平使命-2013演習(xí)中,在車?yán)镅刨e斯克空軍基地聯(lián)合軍演。2014年,部分改裝電子戰(zhàn)型,掛鷹擊-91導(dǎo)彈,對(duì)水面艦艇編隊(duì)攻擊。定位是戰(zhàn)役縱深打擊,海陸目標(biāo)轟炸,支持超音速飛和自衛(wèi)空戰(zhàn)。但隨著新機(jī)型進(jìn)來,它漸向輔助任務(wù)轉(zhuǎn)。2025年4月,東部戰(zhàn)區(qū)演訓(xùn),它掛副油箱模擬打擊。2025年7月9日,東海上空,它接近日本YS-11EB偵察機(jī),貼近三十米,垂直六十米,持續(xù)十五分鐘,逼對(duì)方改道。2025年7月10日,又類似接近,水平六十米,垂直三十米,持續(xù)十分鐘。日本遞交抗議,說有碰撞風(fēng)險(xiǎn)。這事顯示它在體系作戰(zhàn)里還能頂上,低空突防可靠。